Een positieve benadering vermindert stress en angst bij dieren. En dat komt het welzijn, de gezondheid én de productie van de dieren ten goede. Met speciaal ontwikkelde 'relatietrainingen' leren veehouders en dierverzorgers hoe ze hun voordeel kunnen doen met deze wetenschap.
Kippen leggen meer eieren, zeugen produceren meer biggen en koeien leveren meer melk wanneer ze minder angstig zijn. Dat is al langer bekend. Relatief nieuw is dat het mogelijk is angst en stress bij dieren belangrijk te verminderen door op een bepaalde manier met ze om te gaan. Om dit gegeven draait het project Quality Handling. Het onderzoekt de effecten van een positieve omgang met dieren en vertaalt de uitkomsten in praktijkgerichte trainingen voor veehouders en dierverzorgers.
Interpreteren en anticiperen
Het project Quality Handling is onderdeel van het EU-project Welfare Quality. Quality Handling bouwt voort op Australisch onderzoek, waar al langer trainingen bestaan die gericht zijn op het verbeteren van de mens-dierrelatie. Op basis van de Australische ervaringen en eigen onderzoek en experimenten, ontwikkelt het project trainingsmodules. Het doel: bewerkstelligen van een andere houding ten opzichte van het werken met dieren om daarmee welzijn, gezondheid en productie van het dier positief te beïnvloeden. De basis daarvoor is begrip voor, en kennis van, het dier: wie het gedrag van kippen of varkens goed weet te interpreteren, kan daarop anticiperen.
Persoonlijk actieplan
Samen met verschillende instituten uit diverse EU-landen en Australië heeft Wageningen UR al verschillende trainingen ontwikkeld. Aan het eind van zo'n training definiëren deelnemers een persoonlijk actieplan. De (multimediale) trainingen slaan aan. Deelnemers vinden de informatie goed toepasbaar. Zeker zo belangrijk is dat de training daadwerkelijk effect heeft. Vanuit het Quality Handling project werden varkens-, rundvee-, en leghennenbedrijven twee keer bezocht. Op de helft van de bedrijven leerden de medewerkers met een prototype van de training hoe ze de omgang met hun dieren kunnen verbeteren, op de andere helft niet (controlegroep). Conclusie: bij de bedrijven die deelnamen aan de training was de houding ten opzichte van de dieren beduidend positiever geworden.
Klinkende resultaten
De eerste trainingen die het project Quality Handling heeft opgeleverd richten zich op de sectoren varkens en leghennen (Nederlands- en Engelstalig) en op de rundveesector (Engels-, Duits- en Franstalig). Hoe belangrijk dergelijke trainingen zijn, blijkt uit de resultaten die er in Australië mee zijn behaald. Van het grotere werkplezier en de verbeterde mens-dierrelatie zijn weliswaar geen cijfers beschikbaar, maar die zijn er wel van de 'technische' resultaten die er het gevolg van zijn. Zo produceren zeugen op bedrijven met een getrainde dierverzorger gemiddeld 7 procent meer gespeende biggen en melkkoeien geven tot vier procent meer melk.
Links: